17 июня 1972 года. Половина третьего. Вашингтонский отель «Уотергейт» – штаб-квартира демократической партии. 5 человек в деловых костюмах и резиновых хирургических перчатках аккуратно, «по-докторски» пытаются установить в помещении «жучки». Как позже оказалось, трое из них являлись сотрудниками ЦРУ, остальные двое – представителями избирательного комитета Никсона. В штаб-квартире об их приходе явно не знали. Загаревший Никсон, который только вернулся с отдыха во Флориде, очевидно отрицал свое участие в данном взломе. Однако благодаря двум репортерам,  Вудворту и Бернстайну Америка узнала истинную картину «Уотергейтского дела», которую пыталось замолчать правительство. Как результат – 9 августа 1973 года Ричард Никсон добровольно ушел в отставку. Меньше двух недель понадобилась репортерам, не являвшихся профессиональными детективами и не имея юридического образования, раскрыть это дело. До сих пор «Уотергейт» продолжает оставаться непревзойденным образцом эффективности прессы. Повторить успех американских журналистов не удалось пока никому. Однако их раскрытое дело открыло путь для такого вида журналистики, как Журналистское расследование.

Конечно, в истории журналистских расследований было много громких историй. Нелли Блай, нашумевшая своими расследованиями журналистка, провела в сумасшедшем доме пару недель. Но ей этого вполне хватило для того, чтобы написать книгу-бомбу, взорвавшую общество. В 2003 году журналисты газеты «Boston Globe» показали , что церковь не так чиста, как все думают. «Педофильный скандал» касался случаев сексуального домогательства к детям со стороны священников Бостонской митрополии. Никогда в истории 21 священник не был отстранен из-за статейки в газете, которую представители церкви скорее всего и не читают. Все это яркие примеры силы журналистских расследований в обществе.

В журналистике России расследования никогда не выделялись в отдельный жанр, они скорее были методом. Все началось с «Истории одного города» Салтыкова-Щедрина, «О пожарах в Петербурге» Николая Лескова и конечно «Истории Пугачевского бунта», написанной Александром Сергеевичем Пушкиным. Все они являлись классиками, но не только художественной литературы, но и журналистского расследования.

Сегодня русские классики скорее всего работали бы в агентстве журналистских расследований «АЖУРе».  История ажуровцев началась в 1998 году. Именно тогда писатель из Петербурга Александр Константинов стал инициатором организации агентства. За все это время «АЖУР» дал неплохие плоды – семь СМИ с интернет-ресурсами, несколько вспомогательных отделов, где в общем трудятся около ста пятидесяти человек. Коллектив может многим похвастаться – семь документальных книг, сделанных на основе журналистских расследований, десятки резонансных публикаций и ни одного проигранного судебного процесса. Их расследования похожи на расследования полиции. Разница лишь в цели: следователи ловят и изобличают злодея, а задача журналиста – показать и раскрыть проблему. Часто клиентами агентства становятся «сливки» общества – в полицию идти опасно, а журналистов хоть все и побаиваются, но силу информации уважают больше.

Любой мечтает расследовать дела как настоящий детектив. Но любое расследование достойное внимания – это работа не на один день. И все расследования не начинаются без повода. Где же журналисты находят эти горячие темы? Конечно это различные события, происшествия, материалы других СМИ. Даже слухи могут быть полезны сообразительному журналисту. Поэтому важно интересоваться слухами. Может бабушки на скамейке знают больше, чем кажется.

После того как находиться нужная «бабушку», то есть источник информации, журналист и его материал проходят «7 кругов» журналистского расследования. Составление плана, сбор информации, работа с «бабушками», поиск доказательств, генеральное интервью, различные юридические экспертизы и, если повезет, подготовка и печать материала.

Однако журналист, который расследует какое-либо дело, не является профессиональным детективам. Поэтому к таким ярым «разгребателям грязи» везде относятся по-разному. Все зависит от страны, ну и конечно дела, которое расследуется. В таких странах, как Испания, Франция, Италия политики сами «сливают» информацию журналистам. У них нет четких правил доступа к информации. В Скандинавских странах информация традиционна открыта. Поэтому она появляется в прессе только тогда, когда политики пытаются что-либо скрыть. В США и Швеции запрещается преследование политика-информатора, если делал он это на благо. Но есть и более «аккуратные» страны. Например Россия. Здесь власти имеют полное право искать информатора, поэтому на журналистах-расследователях тут двойная ответственность.

Но в любой стране понимают – журналисты часто могут выкопать такую информацию, которая никогда бы не появилась в рапортах полиции. Именно поэтому журналистских расследований и скандальных историй будет все больше и больше. С развитием интернет-журналистики эти расследования получат больше откликов и поддержки. Да, возможно не со стороны правительства. Но это только потому, что в их «грязном белье» можно найти много интересного.